Die Sonne ist eine unerschöpfliche Energiequelle. Diese nutzen Photovoltaikanlagen und wandeln Sonnestrahlen in Energie um. Dies geschieht in den Solarzellen – auf direktem Weg, sauber ohne Emissionen und Abgase, geräuschfrei. Sie brauchen also nur einmal Energie: Bei der Herstellung. Danach poduzieren Photovoltaikanlagen Strom zum Nulltarif. Anbringen lassen sich die Anlagen ohne großen Aufwand auf Hausdächern oder Fassaden.

• Die Strahlungsleistung der Sonne erreicht auf der Erdoberfläche bei wolkenlosem Himmel etwa 1.000 Watt (W) je Quadratmeter (in alpinen Hochflächen etwas mehr)
• An einem trüben Wintertag nur etwa 20 W/m²
• Die jahreszeitliche Schwankung ist groß.
• Bevor man sich für eine thermische oder photovoltaische Anlage entscheidet, feststellen, wie viel Sonnenenergie am geplanten Standort zur Verfügung steht.

Solarzellen:

• Sind das zentrale Bauelement einer Photovoltaik-Anlage
• Wandeln Strahlungsenergie direkt in elektrische Energie um
• Es gibt mono- und polykristalline sowie amorphe Zellen.
• Solaranlagen aus monokristallinen Zellen haben sich in ca. 85 Monaten energetisch amortisiert.
• Bei amorphen Zellen sogar in nur 30 Monaten
• Lebensdauer der Solarmodule nach heutigem Stand: mindestens 20 Jahre

Solarmodule/Solargeneratoren:

• Eine einzelne Solarzelle liefert eine elektrische Spannung von etwa 0,6 V und einen maximalen Strom von etwa 3 A.
• Um höhere Stromstärken zu erreichen, fasst man daher Einzelzellen zu Solarmodulen zusammen.
• 36 Solarzellen werden dabei in einem gemeinsamen Rahmen (hinter speziell gehärtetem Glas) in Serie geschaltet.
• Ein Solargenerator setzt sich aus mehreren solcher Solarmodulen zusammen.

Autonome Photovoltaikanlagen (Inselsysteme):

• Von Inselbetrieb spricht man bei der Versorgung von Geräten und Objekten ohne Verbindung zum öffentlichen Stromnetz.
• Dabei erhält man eine konstante autonome Stromversorgung durch die Zwischenschaltung von Akkumulatoren.
• Die Speicherbatterie versorgt den Verbraucher in Zeiten, in denen die solare Energie nicht ausreicht – also nachts oder bei Wolken/Nebel.
• Die dezentrale Stromversorgung von Objekten ist heute mit Photovoltaikanlagen wirtschaftlich möglich (alpine Hütten, Sendestationen etc.).

Photovoltaikanlagen mit Netzkoppelung:

• Man kann heute ohne Probleme Strom für den Eigenbedarf am eigenen Dach mit der Solaranlage erzeugen.
• Dabei wird das Netz des E-Werkes (EVU) als „Speicher“ genutzt.
• Der gerade nicht benötigte Solarstrom geht als Überschuss ins Netz.
• In der Nacht/in Schlechtwetterperioden bezieht man den Strom aus dem Netz.
• Viele Firmen bieten heute schon die Hauptbestandteile netzgekoppelter Photovoltaikanlagen als Standardpaket an, wobei das „Herz“ der Wechselrichter ist, der den Gleichstrom der Solarmodule in Wechselstrom verwandelt.